В связи с оживлением торговых и дипломатических сношений России со странами Европы при Петре I во многих европейских столицах стали возникать сначала временные, а затем постоянные русские православные храмы. В 1640 году в «Русском торговом доме» в Стокгольме был освящен первый в Европе русский православный храм. В 1716 году начались богослужения в храме при русском посольстве в Лондоне, а около 1718 года – в Берлине, и в 1720 году – в Париже.
Строительство русских православных храмов в Западной Европе особенно усилилось во второй половине ХIХ века. Храмы сооружались с благословения Санкт-Петербургского епархиального архиерея, руководившего русской церковной жизнью в Европе. Так, в 1855 году был освящен храм в честь Св. Елизаветы в Висбадене; в 1861 году – храм Святой Троицы и Св. князя Алекеандра Невского в Париже; в 1866 году – храм Воздвижения Креста Господня в Женеве; в 1874 году – храм Св. Симеона в Дрездене; в 1876 году – храм Св. Александры в Бад-Эмсе; в 1882 году – храм Преображения Господня в Баден-Бадене; в 1883 году – храм Св. Александра Невского в Копенгагене; в 1892 году – храм Покрова Пресвятой Богородицы и Св. Александра Невского в Биаррице; в 1899 году – храм Свт. Николая в Вене; в 1902-1903 гг. – храм Рождества Христова и Св. Николая во Флоренции; в 1912 году – храм Свт. Николая и мученицы Александры в Ницце. Все эти храмы воздвигались с целью удовлетворения духовных нужд русских православных людей, живших в различных западноевропейских странах. Среди русских церковных учреждений в Европе следует особо отметить деятельность Православного братства, учрежденного в 1890 году в честь Св. равноапостольного князя Владимира настоятелем берлинского Князь-Владимирского храма протоиереем Алексием Мальцевым в целях оказания помощи нуждающимся русским подданным и лицам православного исповедания всех наций, живущим в Берлине и других местностях Германии. За период с 1890 года по 1914 год Строительный комитет Братства воздвиг семь храмов: свв. константина и Елены в Тегеле (освящен в 1894 г.) , Всех Святых в Бад-Гамбурге (1899 году), Преп. Сергия в Бад-Киссингене (1901 году), Архистр. Михаила в Герберсдорфе (1901 году), Свт. Николая в Гамбурге (1901 году), Свят. Иннокентия и Преп. Серафима Саровского в Бад-Наугейме (1908 году) и Св. Марии Магдалины в Бад-Брюккенау (1908 году).
Итак, к 1910 году в странах Европы насчитывалось до 70 русских православных храмов, не считая частных церквей. Обстановка, сложившаяся в годы первой мировой и гражданской войн, привела к временнoму ослаблению связей между Русской Православной Церковью и русскими приходами в странах Западной Европы. Нo уже в марте 1921 года Святейший Патриарх Тихон назначил архиепископа Волынского Евлогия (Георгиевского) временно управляющим русскими западноевропейскими приходами.
После первой мировой войны количество русских православных храмов в странах Западной Европы значительнo возросло. Нужда в пастырях заетавила митрополита Евлогия открыть в 1925 году в Париже русский православный богословекий инетитут. Возродилась нарушенная войной деятельность Владимирского братства в Берлине. Увеличилось число епископов, управляющих западноевропейскими приходами Русской Православной Церкви. Но, к сожалению, в отношениях митрополита Евлогия к высшей церковной власти имели место колебания, в результате которых он в 1931 году ушел в юрисдикцию Конетантинопольской Патриархии. Управление западноевропейскими приходами, сохранившими верность Матери-Русской Церкви, было возложено тогда Заместителем Патриаршего Местоблюстителя Митрополитом Сергием на митрополита Литовского и Виленского Елевферия (Богоявленского). Верным Русской Церкви остался во Франции епископ Вениамин (Федченков) с несколькими священниками и большой группой мирян, а в Германии настоятель Князь-Владимирской церкви в Берлине прот. Г. Прозоров с общиной.
С этoго времени церковная жизнь в западноевропейских приходах, оставшихся верными Матери Русской Церкви, стала постепеннно укрепляться. В марте 1931 года в Париже был освящен главный престол Трехсвятительского подворья. В июне 1935 года, по благословению митрополита Елевферия, священник Михаил Бельский основал в Париже Франко-русский православный приход во имя Иконы Божией Матери Всех скорбящих Радости и св. Женевьевы. В этот приход вошла большая часть французской общины Экзархата митрополита Евлогия. В 1936 году в лоно Православной Церкви был принят бывший римско-католический священник Л.К.Винарт, возглавлявший так называемую Католикo-Евангеличеекую Церковь старо-католичеекой ориентации. Он был пoстрижен в монашество с именем Ириней и возведен в сан архимандрита, а в начале 1937 года была воссоединена и его паства, которая образовала в Париже Вознесенский приход западного обряда, возглавляемый после архимандритoм Дионисием (Шамбо). В декабре 1937 года был учрежден Благочиннический округ западных православных приходов во главе со свящ. М.Бельским, а в марте 1939 года возникло единoе Благoчиние Западноевропейских приходов Русской Православной Церкви во главе с игуменом Стефаном (Светозаровым). В 1944 гoду о. Дионисий Шамбо создал первую французскую монашескую православную общину с уставом св. Бенедикта Нурсийского.
В годы второй мировой войны (1940-1945 гг.) митрополит Евлогий занял патриотическую позицию и решил возвратиться в лоно Матери – Русской Церкви. В августе 1945 года Париж посетила делегация Русской Православной Церкви, возглавляемая Митрополитом Николаем, который принял в молитвенно-каноническое общение митрополита Евлогия, архиепископа Владимира и епископа Иоанна. После нескольких встреч и бесед с Митрополитом Николаем воссоединился с Матерью-Церковью и руководитель 3ападноевропейокой епархии карловацкого раскола митрополит Серафим (Лукьянов) со своими приходами. После этого Священный Синод утвердил митрополита Евлогия в должности Экзарха Московской Патриархии в Западной Европе. Но в августе 1946 года митрополит Евлогий скончался и на его место Святейший Патриарх Алексий назначил митрополита Серафима. Однако в том же году некоторые члены клира Экзархата, возглавляемые архиепиекопом Владимиром, откололись от Матери-Церкви, подчинив свои приходы Конетантинопольекой Патриархии. В ноябре 1949 года митрополита Серафима на посту Экзарха сменил архиепископ Литовский и Виленский Фотий (Топиро), а через два года иеполняющим должность Экзарха был назначен архиепископ Берлинский и Германский Борис (Вик). С 1954 года Экзархатом Московской Патриархии в Западной Европе управляет архиепископ Клишиский Николай (Еремин).